几十年来，科学家们一直在探索接触自然带给人类身心健康的益处。包括如：绿化城市街道、参观森林，甚至仅是养室内盆栽花草。现在，研究人员正在进行新的测试——人类是否能从VR模拟自然体验中收获类似的益处？
美国林务局社会科学家Michelle Kondo表示：“每天都有新研究在衡量、量化和展示生活在绿色环境里的好处。”她说，近期的研究之所以得以蓬勃发展，部分得益于医疗记录的电子化。通过收集大量的健康数据，科学家们将这些数据与显示社区相对绿化程度的卫星视图进行了比较。
接触自然的“绿色空间”
对人体健康十分有益
越来越多的分析指向“绿色空间”对健康有多方面的积极影响。这里的“绿色空间”可以是自然区域，也可以是城市绿化。克莱姆森大学环境心理学家和环境流行病学家Matthew Browning表示:“通过研究我们可以确信，在大多数情况下、对大多数人来说，接触大自然都是有益的。”
例如，过去十年的研究表明，绿色空间可以降低早期死亡率以及心血管疾病、肥胖和2型糖尿病的发病率。此外，绿色空间还能让人整体上感觉更健康。上个月刚发布的一项新研究报告称，绿色空间可以降低“表观遗传衰老”的速度——这是一种基于基因表达的生物年龄评估。
德雷塞尔大学社会流行病学家Usama Bilal说：“我们甚至在分子水平上看到了同样的情况。” Usama Bilal研究类似的主题，但没有直接参与上述研究。
在心理益处方面，2019年的一篇综述论文指出，接触自然可以带来更积极的情绪状态，更多社会互动，减少负面情绪，还有助于改善认知、记忆和注意力等。
什么程度的“自然”会给人类带来益处？
但是，我们对“自然”的定义抽象而多变，把所有这些研究——尤其是那些试图理解自然与健康之间联系的概念性工作都复杂化了。
什么样程度的“自然”才能对人产生显著的好处？一个盆栽？一棵绿化树？一个城市公园，或是一片从没被破坏过的荒野？是所有的生态系统都同样有益吗？还是说森林、草原和海滩对健康的影响各有不同？人们是只需要看看大自然就好，还是也需要闻到和听到？对以上的一系列问题，目前科学界尚无明确答案。
华盛顿大学环境心理学家Gregory Bratman说:“身处一个环境是一种多感官体验。在我们真正了解环境如何影响我们的健康之前，我们需要考虑到所有的可能性。”
仅仅看到大自然是否就能让人感到放松？俄勒冈健康与科学大学的环境健康科学家Hector Olvera Alvarez表示，有一种工具可以帮助科学家了解大自然对健康的真正影响，那就是虚拟现实。
他将实验志愿者暴露在VR模拟的自然环境中，同时控制温度、光线和空气污染等因素。
Hector Olvera Alvarez说:“由于人类是在绿色环境中进化过来的，所以我们可以更快地评估身处自然植被环境中的安全因素。这就是我对VR感兴趣的原因，因为VR可以让你在视觉上接触到自然环境。如果——人类身体在自然界中可以更快评估安全性的这个理论是正确的，那么可以确认自然环境是能够降低人类压力水平的。”
他表示，目前的研究表明，VR自然体验能在某种程度上改善健康状况，尽管效果不如接触真实的大自然。这种差异可能与虚拟现实的“生态有效性”有关，因为大自然的某些方面VR无法模拟出来。
社会科学研究员、环境心理学家、克莱姆森大学虚拟现实与自然实验室联合负责人Olivia Mccanirlin说:“即使你真的面面俱到了，大自然的神奇之处在于，你永远无法以同样的方式捕捉它的美。”
她的一些研究关注的是患有慢性阻塞性肺病的人，这种疾病会把病人困在家里，有时长达数月。她分别找到了对每个病人有特殊意义的自然环境，然后在虚拟现实中复制这些场景。通过这种方法，至少把一小部分的大自然带在室内带给了这些病人。
VR自然虽然有效
但虚拟终不可以替代现实
虚拟现实与自然实验室另一名联合负责人Browning说，在这种情况下虚拟自然有一定的优势，但这不应该以牺牲接触真实自然为代价。他说：“VR是一种工具，不是替代品。我们必须小心，我们推广VR不是为了跟城市绿化和公园的项目抢夺资金和关注。”
此点颇为重要，因为穷人和少数群体——他们的健康状况平均较差，通常也很少有机会去接触大自然。而且虚拟现实并不适合所有人，因为设备很昂贵，这也让VR对许多本可以从虚拟自然中获益的人来说遥不可及。
真实的自然环境对这些人所面临的健康问题往往更有益处，而不是虚拟自然。Bilal说，他尤其担心的是，虚拟现实无法复制他称之为缓解的自然效益。城市绿植可以清洁空气，降低夏季温度和吸收城市噪音，但VR不会有。“绿色空间有诸多好处，不仅仅是可以在你面前呈现出一棵美丽的树。” Bilal如是说。
斯坦福大学自然资本项目的环境科学家Gretchen Daily说，从社区放大到地球层面，同样的道理依然适用。她说，她看到了虚拟现实自然的潜力，特别是在自然环境有所欠缺的情况下。但从长远来看，人类绝对必须在现实世界中与自然重新建立联系——而不是通过眼镜或头显。
Gretchen Daily说:“我有点担心有人会认为虚拟现实可以取代现实。往这个极端发展是非常有害的，因为真实的大自然在很多方面来说都是人类必需的。我们无法生活在一个荒芜的星球上。”
本文编译自：
https://www.scientificamerican.com/article/can-virtual-reality-mimic-natures-power-to-make-us-healthier/
编译/R星人
（文中图片均来源于网络）
原文标题 : VR模拟的自然环境是否能有益于改善人们的身心健康？
