VR与医疗的结合，不论是在美国还是在国内都有非常多医疗机构、创业者在尝试，康复训练、手术模拟、减轻疼痛和焦虑等，落地案例、规模以及质量都在增长。包括与AI结合获得医疗设备认可，作为治疗方式的价值正在提升。
本文将从一位医生创业者的口中，讲述VR／AR与医疗结合的现状。
VR医疗正在朝着更好的方向发展
VR在医疗领域的应用可以追溯到上世纪80年代，创立了VPL Research的Jaron Lanier，创造出“Virtual Reality”一词，并且开展了VR设备相关的研究。本文的作者列举了已有显著成果的3个领域的案例。
1．让检查、医疗程序简化升级
示例：VR内视镜。用3D显示重建CT和MRI图像，它侵入性较小，可以减轻患者的负担。
2．改善医学教育和外科培训
示例：Virtual interactive presence and augmented reality（VIPAR）。对于没有足够经验的外科医生而言，外科远程辅助工具可以获得专业外科医生的支持。
3．以故事形式传递医疗信息
示例：体内药物动态说明。通过使用VR，更具象地展示病理、药理的作用。
追溯VR的历史，其很早之前就被应用于科研、军事领域，在消费端的落地直到近几年才有所发展。得益于技术进步，VR设备的价格门槛降低，VR／AR与医疗的各式各样的服务也陆续推出。今后在VR／AR能否成为医疗领域不可或缺的存在，也是很多人所关心的问题所在。
VR为医疗带来革命性的变化，改善阿片类药物滥用问题
在美国，平均每天有130人由于过量摄入阿片类镇痛药而死亡，制造公司虽然会对外说阿片类药物效果高且不会产生依赖性，而且医生也会积极将这类药物作为常用镇痛药开出，但实际上阿片类药物的依赖性非常高，且替代疗法（物理治疗、认知行动疗法等）也尚未有显著的成效，在难以获得患者的理解的同时，这些问题也已经成为非常严峻的社会问题。VR正在这种情况下开辟了新的局面。
美国Pain Consultants of East Tennessee Clinic将Firsthand Technology公司的VR体验应用到慢性疼痛患者身上，针对30名患者进行了研究，并发布了临床研究的结果。结果显示，VR体验前、体验中、体验后的痛感程度，使用使用VR中比使用VR前能够减轻66％的疼痛感，VR体验后的痛感减轻了33％（顺便说一下，吗啡缓解疼痛的效果为30％）。
（在法国的圣若瑟医院，已经开始将VR用于临床，让患者减轻疼痛。佩戴VR设备，让其观赏美丽的风景、听柔和的音乐，有效转移他们的注意力以减轻治疗的痛苦。）
笔者主要想传达两个重点： “日本、美国镇痛药的处方情况和对镇痛药的错误理解”以及“自我作用力在缓解疼痛方面的重要性”。
在美国，每100万人口发放了47，280张处方单，但在日本则约为1，223张。在日本，阿片类药物未被常用于诸如癌症患者减轻疼痛的场景中，一个原因是患者非常担心阿片类药物可能会上瘾。我认为在日本VR的使用会扩大，以此来消除对患者医疗麻醉品的担心。
此外，从作为心理医师的临床经验来看，我认为确认“自我作用力”的存在与否是极其重要的。如果你因为无助而感到沮丧、无能为力，那抑郁症会增强疼痛感。因此，以减轻疼痛为目的的VR体验，与自我作用力结合起来将获得更高的效果。
VR帮助用户理解脑外科手术
这是Surgical Theatre 公司推出的VR工具，用于对患者及其家属针对手术进行解释说明。通过重构患者脑部CT或MRI图像，用户可以在VR空间中更具象地理解病理、手术风险，以及手术将要如何进行，通过什么样的程序，最终达到什么样的效果。超过6，000名患者已经体验过这个应用。
传统上，手术的解释主要是使用器官的模型、图表或2D图像完成的，而主治医生将图形画在纸上。这种方式除非是接受过专门的医疗教育，不然都很难理解。
“无法理解”、“听不懂”的情况总是会促进焦虑和恐惧，但VR应用能够简单易懂地向患者解释明白，减少对患者其家属的焦虑和恐惧，它被认为是一项突破性的技术。