侃科技频道 · 袁喜乐
新技术的发展,从来都不是线性的。
Gartner曾总结出一条技术成熟度曲线,被广泛用来预测新技术的成熟演变。这条曲线上有5个阶段:技术萌芽期、期望膨胀期、泡沫破裂谷底期、稳步爬升复苏期、生产成熟期。
最形象演绎这个过程的是互联网行业。2000年的互联网泡沫后,亚马逊、谷歌、奈飞、PayPal等成长为科技行业巨头。
VR行业也在走一条类似的路。不过,目前只是走了前半程。
2014年,Facebook收购Oculus,直接开启了VR赛道的火爆。到2016年,仅国内就诞生了超3000家创业团队。
但最终这一波VR热潮,因技术不成熟、体验差、应用场景受限、销量等问题,在短短5年多时间趋于平静。
连同VR线下体验店也是亏多于盈。据《中国VR体验店现状白皮书》显示,2016年全国3000家VR体验店中,能够实现盈利的仅不到300家,七成以上的体验店处于亏损状态。
VR行业跌入低谷了么?
从技术成熟度曲线图的角度看,VR正处于泡沫破裂的谷底期,但也意味着稳步爬升复苏期正在走来。迹象可以从苹果、索尼的业务布局中看出,也体现在资本市场的动向里。
去年8月,大朋VR获得数千万元战略投资;
今年1月,爱奇艺智能宣布完成B轮数亿元融资;
3月,Pico宣布完成2．42亿元的B+轮融资;
5月,STEPVR宣布完成A+轮、B轮共计近亿元融资。
对于VR行业的变化,投资人无疑是最敏感的,VR将进入第二波爬坡的时间点,进入良性的健康发展。这与STEPVR总裁郭成的观点一致,他认为2016年那一波只是虚火,当下反而是VR概念最火的阶段。
在完成融资的几家VR公司里,STEPVR比较陌生,虽然这家公司2013年就已创立,但过去8年出现在媒体面前的次数屈指可数。
创始人郭成技术出身,北京邮电大学本科毕业后前往荷兰留学深造,2009年获得荷兰代尔夫特理工大学博士,主要研究物联网技术。读完博士后,郭成在飞利浦研究院任职,并主导设立了半导体照明联合创新国家重点实验室。
2013年,郭成与一群具有世界顶尖水准的科学家和工程师,创办了STEPVR,专注于激光定位、动作捕捉、大空间多人交互等一系列核心技术的研究和开发。
凭借核心技术,STEPVR以线下VR电竞作为切入点,花费8年时间完成从0到1的突破以及从1到N的拓展。
而之所以选择多人、实时、同场的线下VR,郭成说是因为一个创业之初就有的理念——「全真世界」。
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什么是「全真世界」?
郭成的上一场公开露面,还要追溯到2015年。当年9月,STEPVR举办了一场筹备2年的发布会,为的是将「背着电脑打游戏」这个概念推向市场。
「背着电脑打游戏」实际上就是「全真世界」的一种前期承载形式,但碍于当时VR产业链的薄弱和缺失,郭成透露当年不得不自己DIY产品,将笔记本电脑的主板和导管按照背包的大小「折叠」。
之后,郭成又埋头产品和技术研发,STEPVR也隐身在VR创业的浪潮之中。
直到今年4月,郭成带着「全真世界」这一新概念出现在公众视野。
在郭成的构想中,「全真世界」包含两个部分,一个是数字人的VR世界,另一个是代理人的机器人世界。这是一种类似《头号玩家》《黑客帝国》似的接入方式,生物人利用VR成为数字人,代理人则位于真实世界代替生物人进行探索。
郭成打了个比方,未来在「全真世界」里我们可以设置一个代理机器人在南极,那么我们就可以足不出户通过VR探索南极。
大空间多人交互、激光定位、动作捕捉等是实现「全真世界」的技术底座,STEPVR前不久公布的技术,则能实现“超千平米空间内同场实时动捕接入40人”,这一底层技术的突破意味着VR应用将不再局限于场地范围和接入人数,对于VR行业下一步商业化意义重大。
这也是郭成此时提出「全真世界」构想的一个原因,“在这个世界里,会有用户、机器人和数字虚拟人物共存,构建出最丰富有趣的VR空间,但这需要非常庞大的系统作为底层支持。”
正是因为「非常庞大的系统」,郭成才在8年后首次向外界坦露「全真世界」,“因为在技术链条上已经积累的差不多了,从商业链条上也拿到了正向回馈,所以在这个时间提出。”
