IDC(互联网数据中心)报告显示，2017年全球VR(虚拟现实)应用总消费额4.17亿美元。这个数字，跟共享单车、电商、社交网络等互联网领域和科技细分行业相比，可以说微不足道。VR行业经历“2015年疯狂入局，2016上半年爆发式增长，2016下半年裁员倒闭、融资困难，2017年行业洗牌，行业虚高的泡沫很快被打破。三年间，大起大落的VR行业如同坐了一次过山车”。那么，为什么会这样?
首先是VR没有迎来需求的爆发。这其中，有些需求是假的，比如很多人看好的房产展示，又叫虚拟样板间。MirrorCity作为VR领域的先驱者，早在15年前就推出了实用级别且优势明显的房产VR产品，但始终无法打开市场，最后我们弄明白房产VR是虚假需求。中国房子不愁卖，根本不需要包括VR在内的任何技术促销工具。国外的房子也许愁卖，但市场规模又太小，对VR的需求成不了规模。
另外有些需求长期存在并稳步发展，但同样面临规模有限的困境，比如模拟机领域。飞行训练、驾驶训练等都是长期需求，但无法成长为大众普遍需求。游戏领域虽然一直是VR最稳定的细分行业需求，但经过多年耕耘，也呈现出成长乏力的迹象。
VR因此无法满足资本的饕餮口味。当下的资本，动辄讲究的是“国民级的应用”，要求投资对象必须是一个能充分利用人口红利的领域。所以我们会看到资本蜂拥进入一个又一个毫无技术创新空间、毫无科技进步趋势的行业，并前仆后继。在互联网时代的资本逻辑中，赔钱事小，垄断事大。以前有团购、视频，现在是单车、外卖。仅仅因为这些行业能够调动国民人口级别的用户，能够充分地收割人口红利。很遗憾，VR不符合这样的要求。
有人会说，发掘社交属性是不是能重振VR行业呢?也许吧，但社交属性的风险在于，“社交是个壳，迎合人性的恶”，受到民众广泛关注的顺风车事件就是例证。
社交属性难以成就虚拟现实还有个更深层次原因，假如虚拟可以替代现实，那么现实便丧失了存在的意义。这时就连虚拟也没有必要了，因为想象的世界更加丰富多彩。所以社交网络演化至今，并不需要VR这样具体的技术载体，语言文字就是表达想象和保持沟通的最好工具。所以在真实世界中，脸书、推特和微信微博都成功了，而VR暂时沉寂。
我们曾经认为，汽车、飞机是双腿的延伸，电脑是人脑的延伸，VR则是生活空间的延伸，并借此预言VR行业指数增长的时代已经到来。但是，《黑客帝国》提出了一个VR无法回避的悖论性问题：交通工具并不会取代双腿，电脑也不可能取代人脑，但是VR空间却有可能取代真实世界。电影当中的一切真会发生吗?一旦发生这样的取代，那就不是一个“行业”的事情，而是整个“世界”的问题和风险。与其如此，还不如现在就从源头上阻止这种取代。
所以只有到哪一天，VR能够圆满地回答这个问题，然后发现或者创造一个国民级的应用，才有可能涅槃重生。(作者是技术经济观察家)
